치매의 뜻
급속한 노령화는 우리 사회에 치매 노인층의 증가로 이어지고 있습니다. 치매인구가 늘어나면서 학대나 돌봄 등 사회적인 문제도 커지고 있습니다. 치매는 주변 가족이나 사회에 큰 영향을 미치는 질병입니다. 가족 입장에서는 정상적인 사람이 기억력 감퇴, 우울증, 공격성 등의 정신의학적 증세를 보이는 것만으로도 매우 슬픈 일이다. 그러나 무엇보다도 힘든 점은 치매환자의 간병 문제이다. 이건 가족만으로 힘으로 해결하기 어렵다. 그래서 사회의 역할이 중요한 것이다. 치매의 치료제만이 이 문제를 해결할 수 있지 않을까 싶다. 치매는 뇌가 후천적인 외상이나 질병등에 의해 손상되어 기억력, 언어력, 판단력 등 인지 능력이 저하되면서 일상생활이 어려워지는 질병입니다. 치매라는 말은 라틴어에서 유래된 말로 '정신이 없어진 것'이라는 뜻이며, 선천적인 지적 장애는 '정신 지체'라고 하고, 치매는 정상적인 생활을 해오다 다양한 원인으로 뇌손상을 입으면서 이전에 비해 인지 능력이 지속적이고 전반적으로 저하되는 상태를 말합니다. 치매는 대표적으로 알츠하이머라 불리는 노인성 치매와 중풍 등 뇌혈관 문제로 발생하는 혈관성 치매, 그리고 뇌의 피질에 비정상적인 단백질 덩어리가 생기는 루이소체 치매 등이 있습니다. 알츠하이머가 대략 50~80%로 가장 많이 발생하며, 혈관성 치매는 대략 10~20%를 차지한다. WHO에 의하면 현재 전 세계의 치매 환자는 대략 5천만 명에 이른다고 추산하고 있습니다.
치매 치료법
현재 치매의 치료제는 아직 없습니다. 인류가 아직까지도 이겨내지 못하고 싸우고 있는 질병은 감기, 암, 치매등 여러 가지가 있습니다. 그러나 감기와 암은 오래전부터 연구를 거듭, 전 세계적으로 희소식이 들리고 있으나 알츠하이머 치매를 극복하기 위한 노력은 그리 오래되지 않았습니다. 그 이유는 치매의 원인조차 알아내지 못했기 때문입니다. 다만, 알츠하이머 치매는 아밀로이드 베타 단백질을 치매의 원인으로 보는 아밀로이드 가설이 있었으나 계속되는 임상의 실패로 의심을 받고 있습니다. 하지만 수년간 아밀로이드 가설은 치매 치료제의 근간이 되어 항아밀로이드계열의 치료제가 개발되고 있습니다. 지난 2021년에 미국 식품의약청(FDA)는 처음으로 치매약을 승인했습니다. 미국의 제약사 바이오젠과 일본의 제약사 에자이가 공동으로 개발한 알츠하이머 치료제 아두헬름이 승인받은 첫 번째 치료제입니다. 아두헬름 역시 항아밀로이드 베다 항체 치료제입니다. 치매 환자나 가족들에게 단비 같은 소식이 아닐 수 없습니다. 그러나 일부 전문가들은 이 치료제의 검증이 부족하다며 후속 연구를 요구한 바 있으며 미국 식품의약국도 4상 임상시험을 지시했습니다. 유럽연합은 성능이 의심된다며 사용 승인을 철회하게 되었습니다. 또한 아두헬름은 심각한 부작용도 가지고 있는데 뇌내 미세출혈 및 부종 등 아밀로이드베타 관련 이상 증상으로 현재까지 최소 4명 이상의 환자가 이 부작용으로 숨졌다고 알려져 있습니다.
새로운 치매 치료제 레카네맙 임상 3상 성공
위의 치료제 아두헬름을 만든 바이오젠과 에자이는 최근에 새로운 치매 치료제 레카네맙을 출시했습니다. 그들의 연구 결과에 의하면 새로운 알츠하이머 치매 치료제 레카네맙의 3상 임상시험 결과가 매우 긍정이라고 발표했습니다. 레카네맙 역시 항아밀로이드 베타항체 치료제로 알츠하이머로 인한 경도 인지 장애 치료를 위한 치료제입니다. 바이오젠과 에자이는 알츠하이머 초기 환자 1,795명을 대상으로 1년 6개월간 2주마다 3상 임상시험을 진행한 결과, 인지감퇴 능력 악화가 대략 27% 정도 억제되었다고 발표했습니다. 아두헬름이 22% , 일라이릴리의 도나네맙의 23%에 비해 많이 상승된 수치로 인정되고 있습니다. 구체적으로 레카네맙의 약효는 투약 후 6개월부터라고 보이며, 아밀로이드 양전자방출 단층촬영을 통해서 검사해 본 결과 뇌 내 아밀로이드 수치도 다른 약에 비해 낮은 것으로 나타났다고 합니다. 위 제약사들은 이 결과를 기반으로 미국, 유럽 그리고 일본에 승인을 신청할 예정이라고 합니다. 다만, 이 약도 부작용으로 뇌부종이 2.8%, 뇌출혈 0.7% 그리고 두통이 발견되었습니다. 많은 전문가들은 레카네맙은 인지 감퇴를 성공적으로 늦추데 성공했다며 이 순간을 역사적인 순간이라고도 하고, 위 결과가 진심 고무적이라고 긍정적인 반응을 나타냈습니다. 미국 알츠하이머 협회는 레카네맙이 알츠하이머 발병 초기 단계의 사람들이 인지 능력을 유지해 일상생활을 문제없이 영위하는데 도움이 되길 바란다고 말했습니다. 치매 치료제가 완성되기 전까지 우리는 치매 예방을 위해 노력해야 할 것입니다. 치매를 예방하기 위해서는 고혈압, 흡연, 당뇨병 등의 위험요소를 줄이고 안 하는 것이 가장 좋다고 합니다.
댓글